This article analyses the development of decentralised water services in small West African towns and villages by focusing on the nature and dynamism of local project management arrangements. The paper will show how the capacity and legitimacy of local government has been undermined by competition with other forms of governance that focus on users committees or small private operators. It suggests that the pluralism in management approaches resulting from this accumulation of project-based models is not conducive to sustainable development and regulation of water services in small towns. Longer-term learning processes and alliances are required to craft workable co-production arrangements between strong local governments and other actors based on consistent coordination and regulation mechanisms.
Cet article analyse le développement de la décentralisation des services d’eau dans des petites villes et villages d’Afrique de l’ouest. Ce travail démontre comment la capacité et la légitimité du gouvernement local ont été diminuées par la compétition avec d’autres formes de gouvernance – notamment celles des comités d’usagers et des acteurs privés. Cette étude suggère que le pluralisme des approches de gouvernance, résultant de l’accumulation de modèles de gestion issus des projets, n’encourage pas le développement durable et la régulation des services liés à la fourniture de l’eau dans les petites villes. Enfin, les processus d’apprentissage à long terme et les partenariats, basés sur la coordination et la régulation, sont nécessaires pour créer des accords efficaces entre des gouvernements locaux forts et les autres acteurs.
